Comprar lavadora y secadora el mismo día, y que el electricista te diga que la secadora necesita su propio circuito de 220V, descuadra a más de un presupuesto de remodelación. No es un capricho del instalador: la secadora eléctrica es, después del aire acondicionado, de los equipos domésticos que más corriente pide. Aquí va el consumo real por tipo, por qué gasta tanto y cuánto sale cada carga.
Respuesta rápida: una secadora eléctrica resistiva de 220V consume entre 20 y 25 amperios en pleno funcionamiento (4,500-5,600 W), por lo que casi siempre exige un circuito dedicado de 30A con cable 10 AWG. Las compactas de 110-127V bajan a 13-15 A, y las de bomba de calor —mucho más eficientes— rondan apenas 4-5 A. El dato exacto siempre está en la placa del fabricante.
Por qué la secadora gasta tanto (la resistencia calefactora)
El tambor girando no es el problema. Ese motor pide poco, entre 200 y 400 W según el modelo.
El problema es la resistencia. Secar ropa exige evaporar el agua que quedó después del centrifugado, y eso es energía pura convertida en calor: no hay ningún truco mecánico que lo abarate, solo alambre calentándose por resistencia eléctrica. Por eso una secadora convencional se parece más a una plancha grande que a un motor.
Esa combinación —resistencia de varios miles de watts más motor y tambor girando al mismo tiempo— es la que dispara el amperaje total muy por encima de casi cualquier otro electrodoméstico de la casa, salvo la estufa o el aire acondicionado.
Tabla de consumo por tipo de secadora
| Tipo de secadora | Voltaje | Potencia (W)* | Amperios en marcha* | Breaker típico |
|---|---|---|---|---|
| Eléctrica resistiva (estándar, carga completa) | 220-240V | 4,500-5,600 W | 20-25 A | 30 A dedicado |
| Eléctrica resistiva compacta (apartamento) | 110-127V | 1,500-1,800 W | 13-15 A | 20 A dedicado |
| A gas (calentamiento a gas, motor eléctrico) | 110-127V | 300-500 W | 3-5 A | 15 A, puede compartir |
| Bomba de calor (heat pump) | 220-240V | 700-950 W | 4-5 A | 15-20 A |
*Valores orientativos según especificaciones típicas de fabricante, referencia NEC. La secadora a gas usa electricidad solo para el motor, el tambor y la electrónica de control: el calor lo pone el quemador, por eso su consumo eléctrico es bajo aunque seque igual de rápido que una resistiva.
La fila que más sorprende a la gente es la de bomba de calor. Seca con la misma efectividad que una resistiva, pero al reciclar el calor del propio aire en vez de generarlo desde cero, tira de una fracción de los amperios. El costo de compra es mayor y el ciclo tarda más, pero si tu tablero ya está apretado de espacio o de capacidad, es la opción que resuelve el problema del circuito.
Cuánto cuesta secar una carga (ejemplo resuelto)
Tomemos una secadora resistiva de 5,000 W a 220V, con tarifa de $0.15/kWh, y comparémosla con una de bomba de calor de 900 W.
Secadora resistiva:
Potencia = 5,000 W
La resistencia cicla con el termostato: trabaja de forma efectiva ~28 minutos de un ciclo de 45
Energía por carga = 5,000 W × (28/60) h = 2,333 Wh ≈ 2.33 kWh
Costo por carga = 2.33 kWh × $0.15 = $0.35
Con 20 cargas al mes = $7.00
Secadora de bomba de calor (mismo volumen de ropa, ciclo más largo, 70 minutos):
Potencia = 900 W, funcionando casi todo el ciclo (no cicla igual, trabaja sostenido)
Energía por carga = 900 W × 1.1 h = 990 Wh ≈ 0.99 kWh
Costo por carga = 0.99 kWh × $0.15 = $0.15
Con 20 cargas al mes = $3.00
La diferencia mensual —unos $4— no cambia la vida de nadie, pero en un año son casi $50, y ahí sí empieza a justificar el sobreprecio de compra de una bomba de calor si secas ropa todos los días. Si tu tarifa eléctrica es más alta que $0.15/kWh (común en varios países de la región), la diferencia crece proporcionalmente. Mete tus propios números en la calculadora de costo de energía para no adivinar.
Qué circuito, breaker y calibre necesita
Esto es lo que de verdad importa a la hora de instalar, más que el costo mensual en el recibo:
Una secadora resistiva de 220V con 20-25 A de consumo necesita, casi sin excepción, un circuito dedicado de 30A con cable 10 AWG — el mismo dimensionamiento que cualquier carga continua de ese rango exige por el margen del NEC. Nada de compartirlo con el refrigerador del cuarto de lavado ni con los tomacorrientes de la cocina, por más que la distancia lo haga tentador.
Yo, si estuviera cableando una lavandería desde cero, tiraría el circuito de 220V para la secadora aunque el modelo que se va a instalar por ahora sea a gas: cambiar de secadora a gas a eléctrica en cinco años sin abrir pared de nuevo vale la pequeña inversión extra en cable y breaker de una vez.
Advertencia de campo real: he visto secadoras resistivas conectadas con el cable de una instalación vieja que alimentaba una lavadora sola, calibre 12 AWG con breaker de 20A. Funciona un tiempo, la resistencia jala 22A, el breaker se dispara a los pocos minutos de cada ciclo, y el dueño termina sospechando que el equipo nuevo "vino defectuoso" cuando el problema es puramente de calibre. El detalle completo del cable, breaker y ejemplo de caída de tensión para este equipo está en nuestra guía de calibre de cable para secadora eléctrica.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos watts consume una secadora?
Una secadora eléctrica resistiva de 220V consume entre 4,500 y 5,600 W mientras la resistencia está encendida. Una compacta de 110-127V baja a 1,500-1,800 W, y una de bomba de calor a 220V ronda apenas 700-950 W porque no calienta con resistencia.
¿La secadora de bomba de calor gasta menos?
Sí, bastante menos: no genera calor quemando energía en una resistencia, sino que recicla el calor del propio aire de secado con un compresor. Consume entre 3 y 5 veces menos que una resistiva equivalente, aunque el ciclo suele tardar más en terminar.
¿Va a 110 o 220?
La mayoría de las secadoras eléctricas de carga completa (de resistencia) van a 220-240V porque a ese voltaje el amperaje de la resistencia se reduce a la mitad. Las compactas para apartamento y las de bomba de calor de gama básica sí existen en 110-127V, pero cargan menos ropa por ciclo.
¿Cuánto cuesta secar una carga?
Con una secadora resistiva de 5,000 W y un ciclo típico de 45 minutos (la resistencia no corre continua, cicla con el termostato), una carga consume cerca de 2.3 kWh. A $0.15/kWh son unos $0.35 por carga, o cerca de $7 al mes con 20 cargas.
¿Qué hacer ahora?
Busca la placa de tu secadora (o la ficha técnica si aún no la compras) y anota el voltaje y el amperaje exactos: eso decide el circuito, no el tipo de secadora en general. Si vas a instalar una resistiva de 220V, verifica el calibre y el breaker contra la calculadora de watts a amperios y contra la guía de calibre de cable para secadora eléctrica.
Y una aclaración honesta: instalar el circuito dedicado de 220V para la secadora —sobre todo si implica llevar un cable nuevo desde el tablero— es trabajo de electricista certificado, no de fin de semana.