Instalar paneles solares y calcular el breaker "a ojo" es de los errores más caros que se ven en campo. Un inversor que se dispara sin razón aparente, un fusible de string que se quema cada pocos meses o un cable que se calienta dentro del combinador casi siempre tienen la misma causa: alguien usó la corriente nominal del equipo en vez de la corriente ajustada que pide la norma. Aquí va la regla, el cálculo por tramo y un ejemplo resuelto con números reales.
Respuesta rápida: en un sistema solar, el breaker y el cable de cada tramo se dimensionan con la corriente continua ×1.25 (referencia NEC 690.8 y 705.12), no con la corriente nominal directa. Para un inversor de 5kW a 240V, la corriente ajustada da 26A: usa breaker de 30A y cable 10 AWG. En el tramo del panel (string), el factor se aplica dos veces — irradiancia y continuidad — y eso es lo que la mayoría se salta.
Por qué el breaker solar se dimensiona distinto
Un tomacorriente enciende una plancha diez minutos y se apaga. Un sistema solar produce corriente continua durante seis, ocho, diez horas seguidas — la definición exacta del NEC para "carga continua" es cualquier corriente sostenida tres horas o más. Y ahí está el detalle que casi nadie aplica: los breakers estándar (no marcados como "100% rated") solo están certificados para trabajar de forma sostenida al 80% de su capacidad nominal.
Por eso la corriente de diseño no es la corriente real del equipo, sino esa corriente multiplicada por 1.25. El resultado es el mismo número al revés: si el breaker trabaja sostenido al 125% de tu corriente real, en la práctica queda operando justo en su 80%, el punto para el que fue diseñado. No es un margen de seguridad arbitrario, es aritmética de certificación UL.
En el tramo del panel (string) hay un segundo factor que se suma: la irradiancia solar puede superar momentáneamente las condiciones de prueba estándar (STC) del panel, así que el NEC pide otro 1.25 sobre la corriente de cortocircuito (Isc) antes de aplicar el de continuidad. Total: 1.25 × 1.25 = 1.56. Muchas calculadoras genéricas y hasta algunos instaladores solo aplican un factor, no dos, y eso deja el string subdimensionado.
Tramo por tramo: panel, inversor y batería
| Tramo | Tipo de corriente | Qué manda el cálculo | Protección típica |
|---|---|---|---|
| Panel → combinador/inversor (string) | DC | Isc del panel × 1.56 | Fusible de string |
| Inversor → tablero (salida CA) | AC | Potencia continua ÷ voltaje × 1.25 | Breaker en el tablero |
| Batería → inversor (sistemas híbridos) | DC | Ampacidad — corriente muy alta, tramo corto | Fusible/breaker DC junto a la batería |
Si tu sistema es de 12V con banco de baterías (autocaravanas, cabañas off-grid), la corriente en ese último tramo es todavía más extrema porque el voltaje es bajísimo — repásalo con números propios en la guía de calibre de cable para paneles solares de 12V.
Tabla de breaker y calibre por corriente continua
| Corriente continua del circuito | Corriente ajustada (×1.25) | Breaker/fusible recomendado | Calibre mínimo cobre* |
|---|---|---|---|
| Hasta 12 A | Hasta 15 A | 15 A | 14 AWG |
| 12–16 A | 15–20 A | 20 A | 12 AWG |
| 16–24 A | 20–30 A | 30 A | 10 AWG |
| 24–32 A | 30–40 A | 40 A | 8 AWG |
| 32–44 A | 40–55 A | 50–60 A | 6 AWG |
*Valores orientativos, referencia NEC a 60°C en cobre. Verifica siempre el MOCP (máximo breaker permitido) impreso en la placa del inversor o combinador: ese dato manda sobre cualquier tabla genérica.
Ejemplo resuelto: inversor de 5kW a 240V
Paso 1 — Corriente continua del inversor: 5000W ÷ 240V = 20.8 A.
Paso 2 — Aplicar el factor de continuidad (×1.25): 20.8 × 1.25 = 26 A. Esta es la corriente de diseño, no la real.
Paso 3 — Elegir el breaker: el estándar inmediato superior a 26A es 30A.
Paso 4 — Elegir el calibre: 10 AWG soporta 30A a 60°C — cubre tanto la corriente ajustada como el breaker. Si el tablero queda a más de 15-20 metros del inversor, calcula la caída de tensión antes de confirmarlo: en distancias largas puede pedir 8 AWG aunque la ampacidad sola diera 10 AWG.
Ahora el tramo del panel: si cada string tiene un Isc de 11A (dato de placa), la corriente de diseño es 11 × 1.56 = 17.2 A. El fusible de string sube a 20A y el conductor mínimo queda en 12 AWG — aunque muchos instaladores usan 10 AWG por resistencia mecánica del cable solar, no solo por ampacidad.