El sistema AWG (American Wire Gauge) es el estándar más utilizado en América Latina y Estados Unidos para identificar el grosor de los conductores eléctricos. Cuanto menor es el número AWG, mayor es el diámetro del cable y mayor la corriente que puede transportar.
Respuesta rápida: los calibres más comunes en instalaciones residenciales son 14 AWG para iluminación (15A), 12 AWG para tomacorrientes y cocina (20A), 10 AWG para secadoras y aires acondicionados (30A) y 8 AWG para equipos de alta demanda (40A), siempre en cobre a 60°C según referencia NEC. La tabla completa con diámetros, secciones y aplicaciones está a continuación.
Tabla completa de calibres AWG
| Calibre AWG | Diámetro (mm) | Sección (mm²) | Amp. Máx. 60°C (NEC) | Aplicación típica | |-------------|---------------|---------------|-----------------------|-------------------| | 14 AWG | 1.63 mm | 2.08 mm² | 15 A | Iluminación, tomacorrientes | | 12 AWG | 2.05 mm | 3.31 mm² | 20 A | Cocinas, baños, aires pequeños | | 10 AWG | 2.59 mm | 5.26 mm² | 30 A | Secadoras, hornos, HVAC pequeño | | 8 AWG | 3.26 mm | 8.37 mm² | 40 A | Cocinas eléctricas, aires centrales | | 6 AWG | 4.11 mm | 13.3 mm² | 55 A | Alimentadores de subpaneles | | 4 AWG | 5.19 mm | 21.2 mm² | 70 A | Alimentadores industriales | | 2 AWG | 6.54 mm | 33.6 mm² | 95 A | Acometidas residenciales | | 1/0 AWG | 8.25 mm | 53.5 mm² | 125 A | Acometidas comerciales | | 2/0 AWG | 9.27 mm | 67.4 mm² | 145 A | Alimentadores industriales | | 4/0 AWG | 11.68 mm | 107 mm² | 195 A | Grandes acometidas industriales |
Nota importante: Los valores de amperaje corresponden a conductores de cobre tipo THW a 60°C, en conduit o tubería. Para aluminio, usa la siguiente categoría (ej: donde el cobre requiere 12 AWG, el aluminio requiere 10 AWG).
¿Cómo se lee el calibre AWG?
El sistema AWG puede ser confuso al principio porque funciona al revés de lo que intuitivamente esperarías:
- 14 AWG → Cable delgado, para circuitos de 15A (iluminación)
- 2 AWG → Cable grueso, para circuitos de 95A (acometidas)
- 4/0 AWG ("cuatro cero") → El más grueso de la tabla, 195A
La notación /0 se usa para calibres más gruesos que el 1 AWG: 1/0, 2/0, 3/0, 4/0.
Factores que afectan la capacidad de amperaje
La tabla anterior es para condiciones estándar. En la práctica, estos factores pueden reducir la capacidad del conductor:
1. Temperatura ambiente alta Si la instalación está en un ambiente a más de 30°C (como una azotea en verano), debes aplicar un factor de corrección. A 40°C, el 12 AWG solo puede conducir 18A en vez de 20A.
2. Agrupamiento de cables Cuando varios cables van juntos en un mismo tubo o canal, se calientan mutuamente. Con 4 cables en el mismo conduit, cada uno debe reducir su capacidad al 80%.
3. Longitud del conductor A mayor distancia, mayor caída de tensión aunque el cable soporte el amperaje. Para distancias superiores a 30 metros, siempre verifica la caída de tensión con la calculadora — el procedimiento completo con fórmula y ejemplo está en nuestra guía de cálculo de caída de tensión paso a paso.
Los calibres más usados y cuándo aplicarlos
14 AWG — El cable de iluminación
Es el más delgado que permite la Norma NEC en circuitos de rama. Se usa exclusivamente en circuitos de 15A para iluminación y tomacorrientes de baja demanda. Nunca lo uses en circuitos de cocina, baño o para equipos de alta potencia.
12 AWG — El estándar residencial
Es el calibre mínimo para circuitos de cocina, baños y cualquier circuito de 20A. La norma NEC exige 12 AWG en cocinas y cuartos de baño independientemente de la distancia.
10 AWG — Para secadoras y aires acondicionados
Requerido para la mayoría de los equipos de aire acondicionado residencial (de 1.5 a 3 toneladas) y secadoras eléctricas. También es el calibre estándar para circuitos de 30A.
8 AWG — El salto industrial
A partir del 8 AWG empieza el territorio de los equipos de mayor consumo: aires acondicionados centrales, hornos industriales pequeños y circuitos de 40A. El cable ya es notablemente más grueso y difícil de doblar.
6 AWG en adelante — Alimentadores y acometidas
Los calibres 6, 4, 2 AWG y los calibres 0 se usan principalmente para alimentadores de tableros secundarios y acometidas. Requieren herramientas especiales para su instalación.
Equivalencia AWG con el sistema europeo (mm²)
Si trabajas con materiales importados de Europa o España, los cables vienen etiquetados en mm². Esta tabla de conversión te ayudará:
| AWG | mm² (aprox.) | mm² comercial más cercano | |-----|-------------|--------------------------| | 14 | 2.08 | 2.5 mm² | | 12 | 3.31 | 4 mm² | | 10 | 5.26 | 6 mm² | | 8 | 8.37 | 10 mm² | | 6 | 13.3 | 16 mm² | | 4 | 21.2 | 25 mm² |
En Europa, el mm² comercial generalmente es el inmediato superior al valor calculado para garantizar un margen de seguridad.
Si trabajas con aluminio en lugar de cobre, recuerda que necesita más sección para la misma corriente: la comparativa completa está en cable de cobre vs aluminio.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa AWG en los cables eléctricos?
AWG son las siglas de American Wire Gauge, el sistema estadounidense para clasificar el grosor de los conductores. Funciona de forma inversa: a menor número AWG, mayor diámetro del cable y mayor corriente puede transportar. Un 12 AWG es más grueso que un 14 AWG.
¿Qué calibre de cable necesito para 20 amperios?
Para un circuito de 20A usa cable 12 AWG de cobre (3.31 mm²), que soporta exactamente 20A según la referencia NEC a 60°C. Si la distancia supera los 25-30 metros, verifica la caída de tensión: podrías necesitar 10 AWG.
¿Cuál es la equivalencia del cable 12 AWG en mm²?
El 12 AWG tiene una sección de 3.31 mm². En el sistema comercial europeo, el equivalente más cercano por exceso es el cable de 4 mm², que es el que deberías comprar si trabajas con material de etiquetado métrico.
¿Puedo usar un calibre más grueso del que necesito?
Sí, siempre. Usar un calibre mayor reduce la caída de tensión y el calentamiento; el único costo es el precio del cable. Lo que nunca debes hacer es usar un calibre menor al requerido por la corriente del circuito.
¿Qué hacer ahora?
Guarda esta tabla como referencia, pero no elijas el calibre solo por amperaje: si tu circuito supera los 20-30 metros, la caída de tensión puede exigir un calibre mayor que el de la tabla. Pasa tus datos reales (corriente, distancia, voltaje y material) por la calculadora gratuita y consulta la tabla AWG interactiva para los factores de corrección. Ante cualquier duda en circuitos de alta demanda, confirma con un electricista certificado.