El sistema AWG (American Wire Gauge) es el estándar más utilizado en América Latina y Estados Unidos para identificar el grosor de los conductores eléctricos. Cuanto menor es el número AWG, mayor es el diámetro del cable y mayor la corriente que puede transportar.
Respuesta rápida: los calibres más comunes en instalaciones residenciales son 14 AWG para iluminación (15A), 12 AWG para tomacorrientes y cocina (20A), 10 AWG para secadoras y aires acondicionados (30A) y 8 AWG para equipos de alta demanda (40A), siempre en cobre a 60°C según referencia NEC. La tabla completa con diámetros, secciones y aplicaciones está a continuación.
Tabla completa de calibres AWG
| Calibre AWG | Diámetro (mm) | Sección (mm²) | Amp. Máx. 60°C (NEC) | Aplicación típica |
|---|---|---|---|---|
| 14 AWG | 1.63 mm | 2.08 mm² | 15 A | Iluminación, tomacorrientes |
| 12 AWG | 2.05 mm | 3.31 mm² | 20 A | Cocinas, baños, aires pequeños |
| 10 AWG | 2.59 mm | 5.26 mm² | 30 A | Secadoras, hornos, HVAC pequeño |
| 8 AWG | 3.26 mm | 8.37 mm² | 40 A | Cocinas eléctricas, aires centrales |
| 6 AWG | 4.11 mm | 13.3 mm² | 55 A | Alimentadores de subpaneles |
| 4 AWG | 5.19 mm | 21.2 mm² | 70 A | Alimentadores industriales |
| 2 AWG | 6.54 mm | 33.6 mm² | 95 A | Acometidas residenciales |
| 1/0 AWG | 8.25 mm | 53.5 mm² | 125 A | Acometidas comerciales |
| 2/0 AWG | 9.27 mm | 67.4 mm² | 145 A | Alimentadores industriales |
| 4/0 AWG | 11.68 mm | 107 mm² | 195 A | Grandes acometidas industriales |
Nota importante: Los valores de amperaje corresponden a conductores de cobre tipo THW a 60°C, en conduit o tubería. Para aluminio, usa la siguiente categoría (ej: donde el cobre requiere 12 AWG, el aluminio requiere 10 AWG).
¿Cómo se lee el calibre AWG?
El sistema AWG puede ser confuso al principio porque funciona al revés de lo que intuitivamente esperarías:
- 14 AWG → Cable delgado, para circuitos de 15A (iluminación)
- 2 AWG → Cable grueso, para circuitos de 95A (acometidas)
- 4/0 AWG ("cuatro cero") → El más grueso de la tabla, 195A
La notación /0 se usa para calibres más gruesos que el 1 AWG: 1/0, 2/0, 3/0, 4/0.
Factores que afectan la capacidad de amperaje
La tabla anterior es para condiciones estándar. En la práctica, estos factores pueden reducir la capacidad del conductor:
1. Temperatura ambiente alta Si la instalación está en un ambiente a más de 30°C (como una azotea en verano), debes aplicar un factor de corrección. A 40°C, el 12 AWG solo puede conducir 18A en vez de 20A.
2. Agrupamiento de cables Cuando varios cables van juntos en un mismo tubo o canal, se calientan mutuamente. Con 4 cables en el mismo conduit, cada uno debe reducir su capacidad al 80%.
3. Longitud del conductor A mayor distancia, mayor caída de tensión aunque el cable soporte el amperaje. Para distancias superiores a 30 metros, siempre verifica la caída de tensión con la calculadora — el procedimiento completo con fórmula y ejemplo está en nuestra guía de cálculo de caída de tensión paso a paso.
Los calibres más usados y cuándo aplicarlos
14 AWG — El cable de iluminación
Es el más delgado que permite la Norma NEC en circuitos de rama. Se usa exclusivamente en circuitos de 15A para iluminación y tomacorrientes de baja demanda. Nunca lo uses en circuitos de cocina, baño o para equipos de alta potencia.
12 AWG — El estándar residencial
Es el calibre mínimo para circuitos de cocina, baños y cualquier circuito de 20A. La norma NEC exige 12 AWG en cocinas y cuartos de baño independientemente de la distancia. Es también el calibre habitual de una bomba de agua de ½ a 1 HP en tramos cortos; el detalle por HP y por distancia (incluidas las sumergibles) está en la guía de calibre de cable para bomba de agua.
10 AWG — Para secadoras y aires acondicionados
Requerido para la mayoría de los equipos de aire acondicionado residencial (de 1.5 a 3 toneladas) y secadoras eléctricas. También es el calibre estándar para circuitos de 30A. Para elegir el calibre exacto de un minisplit o central según su amperaje y la distancia, consulta la guía de calibre de cable para aire acondicionado 220V.
8 AWG — El salto industrial
A partir del 8 AWG empieza el territorio de los equipos de mayor consumo: aires acondicionados centrales, hornos industriales pequeños y circuitos de 40A. El cable ya es notablemente más grueso y difícil de doblar.
6 AWG en adelante — Alimentadores y acometidas
Los calibres 6, 4, 2 AWG y los calibres 0 se usan principalmente para alimentadores de tableros secundarios y acometidas. Requieren herramientas especiales para su instalación.