Compraste la soldadora, la llevaste al taller y ahora el vendedor de la ferretería te pregunta "¿de cuántos amperios es tu breaker?" y tú solo sabes que la máquina "suelda a 200 amperios". Ese número no sirve para elegir el cable. Aquí va el dato que sí importa, la tabla por tipo de máquina y un ejemplo resuelto con el ciclo de trabajo, que es la parte que casi ninguna guía explica.
Respuesta rápida: el calibre de cable para una soldadora se elige por la corriente de entrada (I1) de la placa, no por el amperaje de soldadura. Una inverter de 200A suele pedir 10 AWG con breaker de 30A; una de transformador de la misma salida puede necesitar 6 AWG con 50A. El dato definitivo siempre está en la placa del fabricante, junto al ciclo de trabajo.
Amperaje de ENTRADA vs. amperaje de SOLDADURA (el dato que confunde a todos)
Una soldadora tiene dos números de corriente y no son el mismo. El amperaje de soldadura (140A, 200A, 250A...) es la corriente que sale por la pinza y funde el metal. El amperaje de entrada (I1), el que está en la placa junto al símbolo de un enchufe, es lo que la máquina jala del tomacorriente a 220V. Ese segundo número es el único que le importa a tu cable y a tu breaker.
La confusión es comprensible: nadie vende una "soldadora de 32 amperios de entrada", la venden como "soldadora de 200A". Pero el circuito eléctrico no suelda nada; solo alimenta un transformador o una fuente inverter, y esa carga es la que hay que calcular igual que con cualquier motor o electrodoméstico.
Tabla de calibre por corriente de entrada (220V monofásico)
| Tipo y salida de soldadura | Ciclo de trabajo típico | Corriente de entrada (I1) a 220V* | Calibre mínimo | Breaker |
|---|---|---|---|---|
| Inverter MMA/TIG 140-160A (hobby/doméstico) | 20-30% | 15-20 A | 12 AWG | 20 A |
| Inverter MMA/MIG 200A (taller pequeño) | 30-40% | 25-32 A | 10 AWG | 30 A |
| Inverter multiproceso 250A | 40-50% | 32-40 A | 8 AWG | 40 A |
| Transformador (AC) tipo "caja" 225-250A | 20% | 45-50 A | 6 AWG | 50 A |
| Industrial/trifásico 350-400A | 60% | 45-60 A por fase | 6-4 AWG | 60-70 A |
*Valores orientativos tomados de placas típicas de fabricante, referencia NEC 630 y ampacidad de cobre THW a 60°C. La placa de tu máquina manda siempre sobre esta tabla.
La fila que más sorprende es la del transformador de 225-250A: necesita casi el doble de calibre que una inverter de salida similar. No es un error de la tabla, es la razón por la que el siguiente punto importa tanto.
Inverter vs. transformador: por qué cambia tanto el cable
Una soldadora de transformador ("tipo caja", las clásicas de taller) convierte la energía con bobinados de cobre pesados y baja eficiencia: para entregar 200A de soldadura puede jalar 45-50A de la línea. Una inverter moderna usa electrónica de potencia que trabaja a alta frecuencia, con eficiencias del 80-90%, y entrega el mismo arco jalando la mitad o menos de corriente.
Esto tiene una consecuencia práctica directa: si estás reemplazando una soldadora vieja de transformador por una inverter nueva de salida parecida, es probable que el circuito existente (pensado para la vieja) te quede grande, no chico. Pero nunca asumas eso sin ver la placa nueva: hay inverter industriales que igual piden 8 o 6 AWG.
Ejemplo resuelto: el ciclo de trabajo del NEC 630.11
Supongamos una inverter de salida 200A, placa con I1 = 32A a 220V monofásico y ciclo de trabajo de fábrica de 30% a 200A. El tablero queda a 15 metros.
Paso 1 — Calibre por corriente de entrada directa: 32A supera los 30A del 10 AWG, así que a primera vista tocaría subir a 8 AWG (40A).
Paso 2 — Aplicar el factor de ciclo de trabajo (NEC 630.11(A)): el código permite reducir la ampacidad exigida cuando el equipo no trabaja al 100% del tiempo. Para 30% de ciclo, el factor de tabla es 0.55:
Ampacidad mínima = I1 × factor = 32 A × 0.55 ≈ 17.6 A
Ese cálculo, por sí solo, dejaría pasar hasta un 12 AWG (20A).
Paso 3 — Por qué yo no bajaría tanto: el ciclo de trabajo de fábrica se mide en laboratorio, a temperatura controlada y con pausas exactas. En un taller real, en verano, soldando cordones seguidos, el operador rara vez respeta ese descanso. Mi recomendación es dimensionar por la I1 completa sin aplicar el descuento: para esta máquina, eso es 8 AWG con breaker de 40A. El sobrecosto del cable es mínimo comparado con un cable que se calienta cada vez que el proyecto se pone largo.
Paso 4 — Verificar la caída de tensión a 15 metros con 8 AWG (8.37 mm²):
ΔV = (2 × 0.0172 × 32 × 15) / 8.37 ≈ 2.0 V → 0.9% sobre 220V
Muy por debajo del 3% de referencia NEC. Con este calibre y esta distancia sobra margen incluso si algún día cambias a una máquina más grande.