Ves "12,000 BTU" en la caja del minisplit y necesitas saber cuántos amperios va a pedirle al tablero. El problema es que casi todas las calculadoras online usan la conversión equivocada: multiplican por 0.293 y listo, sin pasar por la eficiencia del equipo. Aquí está la fórmula completa, correcta, con tabla y ejemplo resuelto.
Respuesta rápida: para convertir BTU a amperios primero pasa BTU/h a watts eléctricos dividiendo entre el EER del equipo (no multiplicando por 0.293, que da watts térmicos), y luego divide esos watts entre el voltaje: A = (BTU/h ÷ EER) ÷ V. Un equipo de 12,000 BTU con EER 12 pide aproximadamente 4.2 A a 220V u 8.4 A a 110V. El dato definitivo siempre es el MCA de la placa.
La fórmula paso a paso (y el error que casi todos cometen)
El factor 1 BTU/h ≈ 0.293 W es real, pero convierte la capacidad de enfriamiento a su equivalente térmico en watts. No es el consumo eléctrico del equipo. Un aire de 12,000 BTU "enfría" 3,516 watts térmicos, pero no consume 3,516 watts de electricidad — consume una fracción de eso, según qué tan eficiente sea.
La conversión útil para tu breaker es otra:
Watts eléctricos = BTU/h ÷ EER
Amperios = Watts eléctricos ÷ Voltaje
Donde EER (Energy Efficiency Ratio) típicamente va de 9-10 en equipos convencionales viejos a 14-16 en inverter modernos. Si no conoces el EER exacto, usa 12 como promedio razonable para una primera estimación.
He visto a más de un instalador calcular con la fórmula de 0.293 directo — sin dividir por el EER — y llegar a un amperaje casi el doble del real. El breaker termina sobredimensionado "por si acaso", y eso no protege nada: solo esconde una falla real cuando ocurra.
Tabla de conversión BTU a amperios (110V y 220V)
| Capacidad (BTU/h) | Watts eléctricos (EER 12)* | Amperios a 110V | Amperios a 220V |
|---|---|---|---|
| 9,000 | 750 W | 6.8 A | 3.4 A |
| 12,000 | 1,000 W | 9.1 A | 4.5 A |
| 18,000 | 1,500 W | 13.6 A | 6.8 A |
| 24,000 | 2,000 W | 18.2 A | 9.1 A |
| 36,000 | 3,000 W | 27.3 A | 13.6 A |
*Valores orientativos con EER 12 (promedio entre inverter y convencional), referencia NEC sin margen de arranque. Los equipos de 9,000 y 12,000 BTU se consiguen en 110V y 220V; de 18,000 BTU hacia arriba, casi todo el mercado ya es 220V. Para el desglose real por tecnología (inverter vs. convencional) revisa la tabla de la guía sobre cuánto consume un aire acondicionado en amperios según su capacidad.
Nota algo importante: la columna de 110V no es "la mitad" de watts, es el doble de amperios con los mismos watts. Mucha gente confunde eso y termina calculando mal el calibre del cable.
Ejemplo resuelto: minisplit de 12,000 BTU con EER real de placa
Supongamos que tu equipo trae en la etiqueta EER = 13 y trabaja a 220V.
Paso 1 — Watts eléctricos:
W = 12,000 ÷ 13 = 923 W
Paso 2 — Amperios:
A = 923 ÷ 220 = 4.2 A
Paso 3 — Compara contra el MCA de la placa. Si la etiqueta dice MCA = 6 A, usa 6 A para todo lo demás — calibre de cable, breaker, capacidad del regulador. La diferencia entre tu cálculo (4.2 A) y el MCA (6 A) es el margen que el fabricante ya metió por factor de potencia, arranque del compresor y el 125% de carga continua que exige el NEC.
Yo, entre el resultado de mi calculadora y el MCA de la placa, me quedo siempre con el MCA. La fórmula te sirve para entender el orden de magnitud y detectar un error grosero (si te da 40 A en un equipo de 12,000 BTU, algo está mal calculado), pero el fabricante ya probó el equipo real en laboratorio.