Prender el aire y ver que el breaker se dispara veinte minutos después es más común de lo que debería ser — casi siempre porque nadie calculó cuántos amperios pide realmente el equipo antes de conectarlo al circuito que ya tenía la casa. Aquí tienes el consumo real por capacidad en BTU, la diferencia entre inverter y convencional, y cómo leer la placa para dejar de adivinar.
Respuesta rápida: un aire acondicionado consume entre 3 y 17 amperios a 220V según su capacidad, desde 3-4 A en un equipo de 9,000 BTU inverter hasta 12-16 A en uno de 36,000 BTU. A 110V el amperaje se duplica para la misma potencia. Un inverter eficiente (EER 13-16) gasta 25-35% menos que un convencional (EER 9-10) de igual tamaño. El dato exacto siempre está en el MCA de la placa del equipo.
Tabla de amperios y watts por capacidad (BTU)
| Capacidad (BTU/h) | Watts, inverter (EER ~14)* | Watts, convencional (EER ~10)* | Amperios a 220V (inv / conv) |
|---|---|---|---|
| 9,000 (0.75 ton) | 640 W | 900 W | 2.9 / 4.1 A |
| 12,000 (1 ton) | 860 W | 1,200 W | 3.9 / 5.5 A |
| 18,000 (1.5 ton) | 1,290 W | 1,800 W | 5.9 / 8.2 A |
| 24,000 (2 ton) | 1,715 W | 2,400 W | 7.8 / 10.9 A |
| 36,000 (3 ton) | 2,570 W | 3,600 W | 11.7 / 16.4 A |
*Valores orientativos, calculados con watts = BTU/h ÷ EER (Energy Efficiency Ratio típico de cada tecnología). Los equipos de 9,000 y 12,000 BTU suelen venderse también a 110V: en ese caso divide los mismos watts entre 110 en lugar de 220, y el amperaje resultante es el doble de la columna de arriba.
A partir de 18,000 BTU casi ningún fabricante vende versión de 110V. No pongas esa columna en tu cálculo: ahí solo hay 220V.
Inverter vs convencional: dónde está realmente la diferencia
Un aire convencional trabaja como interruptor: compresor a plena carga o compresor apagado, ciclo tras ciclo. El inverter, en cambio, varía la velocidad del compresor con un variador electrónico y solo consume lo que hace falta para sostener la temperatura.
Eso cambia dos cosas distintas, y conviene no confundirlas.
En arranque, ambos piden un pico corto — el motor del compresor necesita ese empujón inicial sin importar la tecnología. En marcha sostenida, el inverter gana claro: una vez que llega a la temperatura deseada, reduce la velocidad del compresor a un 20-40% de su capacidad máxima, mientras el convencional sigue ciclando entre 100% y 0%.
El resultado se ve en el recibo, no en el breaker. Yo instalaría siempre inverter si el presupuesto lo permite, porque el sobrecosto inicial (15-25% más caro) se recupera en 2-3 años de uso normal en clima cálido, y de paso el compresor sufre menos ciclos de arranque a lo largo de su vida.
Cómo leer el MCA de la placa (el dato que manda)
La tabla de arriba es una estimación. El número real de tu equipo específico está en una etiqueta metálica pegada al gabinete exterior (la unidad condensadora), y trae dos siglas que hay que distinguir:
- MCA (Minimum Circuit Ampacity): la corriente mínima que debe soportar el conductor. Ya incluye el margen del 125% que exige el NEC para carga continua — no hay que sumarle nada.
- MOCP (Maximum Overcurrent Protection): el breaker más grande que puedes usar. Uno más pequeño te dará disparos falsos; uno más grande deja de proteger el cable.
Si tu equipo marca MCA de 14A, buscas el cable que soporte 14A o más (no el equivalente en la tabla genérica) y un breaker igual o menor al MOCP indicado. Ese es el único número que no es orientativo.
Qué breaker y calibre necesita
Con el MCA en mano, el dimensionamiento del circuito ya está prácticamente resuelto: el cable debe soportar el MCA con margen, y el breaker no debe exceder el MOCP.
| MCA aproximado | Calibre mínimo | Breaker típico |
|---|---|---|
| Hasta 8 A | 14 AWG (recomendado 12) | 15-20 A |
| 8-13 A | 12 AWG | 20 A |
| 13-18 A | 10 AWG | 25-30 A |
| 18-24 A | 8 AWG | 40 A |
La guía completa, con el paso a paso de caída de tensión por distancia y los errores que más se repiten en instalaciones reales, está en ¿qué calibre de cable necesita un aire acondicionado de 220V?. Si quieres partir directo del BTU sin buscar la placa todavía, la calculadora de BTU a amperios te da una primera estimación en segundos.
Cuánto cuesta al mes un aire acondicionado (ejemplo resuelto)
Tomemos un minisplit de 12,000 BTU inverter (860 W según la tabla), usado 8 horas diarias, con tarifa de $0.15/kWh:
Consumo diario = 860 W × 8 h = 6,880 Wh = 6.88 kWh
Consumo mensual = 6.88 kWh × 30 días = 206.4 kWh
Ese número asume que el compresor trabaja al 100% las 8 horas, y en la práctica no es así: una vez que enfría el cuarto, el inverter modula hacia abajo. Con un factor de uso real de 60-65% (típico en clima templado con buen aislamiento), el consumo baja a:
206.4 kWh × 0.625 ≈ 129 kWh/mes → 129 × $0.15 ≈ $19.35/mes
El mismo cuarto con un equipo convencional de 1,200 W, que no modula, se acerca más al consumo pleno: unos 175 kWh/mes (~$26). La diferencia de $6-7 al mes no suena a mucho, pero en 8 años de vida útil del equipo son más de $600 — justo el sobrecosto que pagaste por el inverter al comprarlo.
Advertencia de campo: ese factor de uso del 60-65% se dispara si el cuarto tiene mala aislación, ventanas al sol de la tarde o la puerta se queda abierta. He visto facturas que duplican esta estimación solo por un espacio mal sellado; el aire no tiene la culpa, la envolvente térmica sí.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos amperios consume un aire de 12,000 BTU?
Entre 3.9 A (inverter, EER ~14) y 5.5 A (convencional, EER ~10) a 220V. A 110V el amperaje se duplica: 7.8-10.9 A. El número definitivo sigue siendo el MCA de la placa, porque el EER real cambia según marca y modelo.
¿El aire inverter consume menos que el convencional?
Sí, en marcha sostenida consume 25-35% menos porque modula la velocidad del compresor en vez de encender y apagar a plena carga. El ahorro se nota en el recibo mensual; el pico de arranque es corto en ambas tecnologías y no cambia mucho entre una y otra.
¿El aire acondicionado necesita circuito dedicado?
Sí, casi siempre. Los equipos de más de 12,000 BTU trabajan como carga continua durante horas y el NEC exige que no compartan circuito con otros tomacorrientes. Además, evita que el breaker confunda el arranque del compresor con una sobrecarga de otro aparato.
¿Cuánto gasta de luz al mes un aire acondicionado?
Un minisplit de 12,000 BTU inverter usado 8 horas diarias consume unos 129 kWh al mes ($19-20 con tarifa de $0.15/kWh). Un convencional equivalente en el mismo uso puede llegar a 175 kWh ($26). Usa la calculadora de costo de energía con tu tarifa real para un número exacto.
¿Qué hacer ahora?
Busca el MCA y el MOCP en la placa de tu equipo antes de decidir cable o breaker — es el único dato que no admite atajos. Si todavía estás eligiendo capacidad, pasa los BTU por la calculadora y compara inverter contra convencional con tu tarifa real, no con el precio de la etiqueta.
Y una aclaración honesta: elegir el calibre y el breaker correctos es un cálculo que puedes verificar tú mismo, pero la conexión final al tablero debe hacerla un electricista certificado — es un circuito de carga continua y así lo exige el NEC.