Vas a poner luces nuevas y te preguntas cuántas aguanta el breaker de 15A antes de que salte. La respuesta corta te va a sorprender: con focos LED, muchísimos más de los que caben en una casa. Con incandescentes, la historia cambia por completo. Aquí tienes el cálculo exacto, por qué en la práctica dejas margen y cómo evitar que el breaker salte.
Respuesta rápida: un breaker de 15 amperios a 120V entrega 1,800 watts, pero por la regla del 80% (las luces son carga continua) lo seguro son 1,440 watts. Con focos LED de 10 W eso equivale a unos 140 focos; con incandescentes de 60 W, solo 24. En la práctica nunca llegas a ese máximo porque el circuito comparte con tomacorrientes: lo sano es no pasar de 40-50 puntos de luz.
De dónde sale el número
La cuenta es pura Ley de Ohm. Un breaker de 15A a 120V da:
Potencia máxima = 15 A × 120 V = 1,800 W
Pero la iluminación se considera carga continua (encendida 3 horas o más), y la norma NEC exige no cargar el breaker a más del 80%:
Potencia continua segura = 1,800 W × 0.80 = 1,440 W
Ese es el número real con el que debes trabajar: 1,440 watts. A partir de ahí, cuántos focos caben depende solo de cuánto consume cada uno.
Tabla: focos por breaker de 15A según el tipo
| Tipo de foco | Consumo por foco | Focos (a 1,440 W seguros)* |
|---|---|---|
| LED pequeño | 9 W | ~160 |
| LED estándar | 12 W | ~120 |
| Halógeno | 50 W | ~28 |
| Incandescente | 60 W | ~24 |
| Incandescente grande | 100 W | ~14 |
*Valores orientativos sobre la carga continua segura de 1,440 W de un circuito de 15A a 120V. La diferencia entre LED e incandescente es enorme: por eso cambiar a LED libera muchísima capacidad en tus circuitos.
La fila que lo cambia todo es la del LED. Un foco LED consume la décima parte que un incandescente para la misma luz, así que un circuito de 15A que antes se saturaba con 20 focos ahora aguanta cientos. El límite deja de ser eléctrico y pasa a ser cuántas lámparas caben físicamente en la casa.
Por qué en la práctica pones muchos menos
Aunque el cálculo dé 140 focos LED, nadie pone 140 luces en un circuito. Dos razones:
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El circuito casi nunca es solo de luces. En una casa típica, el breaker de 15A alimenta luces y tomacorrientes de esa zona. Cada toma donde enchufas algo (un cargador, un ventilador, una plancha) se suma. Por eso se deja margen.
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Buena práctica de instalación. Aunque quepan, repartir las luces en varios circuitos es más seguro y cómodo: si un breaker salta, no se apaga toda la casa. La recomendación práctica es no pasar de 40-50 puntos de luz LED por circuito, dejando espacio para tomas y para el futuro.
Ejemplo resuelto
Una sala + comedor con 12 focos LED de 12 W, 2 tomacorrientes donde a veces conectas un ventilador (60 W) y un cargador (20 W):
Luces: 12 × 12 W = 144 W
Ventilador: 60 W
Cargador: 20 W
Total: 224 W
224 W sobre 1,440 W seguros = usas apenas el 15% del circuito. Vas holgadísimo. Podrías triplicar las luces sin acercarte al límite. El problema nunca son las luces LED modernas: es cuando en uno de esos tomas alguien conecta una plancha de 1,500 W o un calentador de 1,200 W. Ahí, esas cargas solas ya se comen casi todo el circuito y el breaker salta.
Yo, al planear la iluminación de una casa, reparto las luces por zonas en circuitos separados de las cargas pesadas de cocina y baño. Cuesta un breaker más y unos metros de cable, pero evita el clásico "se apagó media casa al prender la plancha".
Advertencia de campo: he visto instalaciones donde el circuito de luces comparte breaker con el tomacorriente de la cocina donde vive el microondas. Individualmente todo cabe, pero cuando el microondas arranca junto con las luces encendidas, el pico dispara el breaker de 15A. Si tus luces se apagan al usar un electrodoméstico, no es la cantidad de focos: es una carga grande metida en el mismo circuito que no debería estar ahí. Revisa por qué en la guía de por qué se dispara el breaker.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos focos LED puedo poner en un breaker de 15A?
En teoría, del orden de 120 a 160 focos LED (de 9-12 W) sobre los 1,440 W de carga continua segura. En la práctica nunca llegas ahí porque el circuito comparte con tomacorrientes; lo sano es no pasar de 40-50 puntos de luz por circuito.
¿Cuántos focos incandescentes aguanta un breaker de 15A?
Muchos menos: consumen 10 veces más. Con 1,440 W seguros, un incandescente de 60 W da unos 24 focos, y uno de 100 W solo 14.
¿Por qué salta el breaker cuando enciendo varias luces?
Porque la suma total del circuito supera los 15A, y casi siempre el culpable es una carga grande (plancha, calentador, microondas) enchufada en un tomacorriente del mismo breaker, no las luces.
¿Puedo mezclar focos y tomacorrientes en el mismo breaker de 15A?
Sí, es lo normal, siempre que la suma no pase de 15A. Lo que no debes hacer es meter cargas grandes (microondas, plancha, calentador) en ese circuito: esas van en su propio circuito dedicado.
¿Qué hacer ahora?
Suma los watts de todos los focos que quieres poner y compáralos con los 1,440 W seguros del breaker de 15A. Si usas LED, casi seguro te sobra capacidad de sobra. Verifica el amperaje exacto de tu circuito con la calculadora de breaker, y si tus luces se apagan al usar algún aparato, revisa qué breaker corresponde a cada calibre de cable y la diferencia entre el breaker y el diferencial para descartar una fuga.