Compras un minisplit, lees "instalación por electricista certificado" en la caja y llegas al tablero con una duda simple: ¿20A, 25A o 30A? Ponerle un breaker al ojo, "porque el anterior aire llevaba ese", es la forma más común de dejar un compresor de 800 dólares sin protección real. Aquí tienes la tabla por BTU, cómo leer la placa del equipo y el error que más se repite en instalaciones residenciales.
Respuesta rápida: para un minisplit de 12,000 BTU a 220V, el breaker típico es de 20A con cable 12 AWG. Para 24,000 BTU, sube a 30A con cable 10 AWG. Estos son valores de referencia para equipos inverter modernos: el número que manda siempre es el MOCP impreso en la placa del fabricante, no una tabla genérica.
Tabla de breaker y calibre por capacidad (220V)
| Capacidad | Corriente aprox.* | Calibre mínimo | Breaker típico |
|---|---|---|---|
| 12,000 BTU (1 ton) | 5–8 A | 14 AWG (recom. 12) | 15–20 A |
| 18,000 BTU (1.5 ton) | 8–10 A | 12 AWG | 20 A |
| 24,000 BTU (2 ton) | 11–13 A | 10 AWG | 25–30 A |
| 36,000 BTU (3 ton) | 17–19 A | 10 AWG | 30 A |
| 48,000–60,000 BTU | 24–28 A | 8 AWG | 40–50 A |
*Valores orientativos, referencia NEC 440 para equipos inverter en cobre a 60°C. Los equipos convencionales (compresor de arranque directo, no inverter) piden más corriente de arranque: revisa siempre la placa antes de fiarte de la tabla.
Fíjate que el calibre y el breaker suben juntos, no por separado. Ese es el punto que más se rompe en obra: alguien deja el cable 12 AWG de la instalación vieja y sube el breaker a 30A porque "el aire nuevo lo pide". Ahí el breaker ya no protege nada — el cable se calienta antes de que el interruptor reaccione.
Cómo leer el MCA y el MOCP de la placa
Toda placa de un minisplit trae dos números que resuelven esto sin adivinar nada:
- MCA (Minimum Circuit Ampacity): la corriente mínima que debe soportar el cable. Ya incluye el margen del 125% que exige el NEC para cargas continuas, así que no le sumes nada tú.
- MOCP (Maximum Overcurrent Protection): el breaker más grande que puedes instalar. No es una sugerencia, es un límite del fabricante ligado al diseño eléctrico del compresor.
Un minisplit inverter de 24,000 BTU típico trae algo como MCA = 16A y MOCP = 25A en la etiqueta. Con esos dos datos, la decisión es mecánica: cable que soporte al menos 16A (10 AWG te da 30A de sobra) y breaker que no pase de 25A. No hace falta memorizar ninguna tabla si tienes la placa a la vista.
Yo prefiero instalar siempre por MCA/MOCP de placa y usar la tabla de arriba solo para presupuestar antes de tener el equipo en mano. La tabla generaliza; la placa es la del compresor que de verdad vas a energizar, y varía entre marcas más de lo que la gente cree.
Por qué un breaker más grande NO protege más
Esto confunde a mucha gente y vale la pena decirlo claro: el breaker no protege al minisplit, protege al cable.
Si un electricista instala un breaker de 30A sobre cable 12 AWG (que solo aguanta 20A de forma segura) porque el compresor "tira mucho al arrancar", está resolviendo el síntoma equivocado. El cable seguirá calentándose en cada arranque, con el breaker mirando sin actuar hasta que la corriente pase de 30A — momento en que el aislamiento ya lleva rato sufriendo.
La secuencia correcta siempre es: primero el calibre de cable adecuado a la corriente real, después el breaker que ese calibre permite. Nunca al revés.