Ves "10 AWG" en el rollo de cable y necesitas saber si aguanta lo que le vas a conectar. La respuesta es directa, pero hay un par de matices —temperatura, material y distancia— que deciden si te quedas corto o vas sobrado. Aquí tienes cuántos amperios y watts soporta, qué breaker le corresponde y cuándo deja de alcanzar.
Respuesta rápida: el cable 10 AWG de cobre soporta 30 amperios según la referencia NEC a 60°C (35 A a 75°C), y se protege con un breaker de 30A. Eso equivale a 3,600 watts a 120V o 7,200 watts a 240V. En aluminio, el mismo calibre baja a 25 A. Es el cable estándar de secadoras, calentadores y aires de 30A.
Tabla: amperios y watts del cable 10 AWG
| Material y temperatura | Amperios | Watts a 120V | Watts a 240V |
|---|---|---|---|
| Cobre 60°C (uso residencial típico) | 30 A | 3,600 W | 7,200 W |
| Cobre 75°C | 35 A | 4,200 W | 8,400 W |
| Aluminio 60°C | 25 A | 3,000 W | 6,000 W |
| Aluminio 75°C | 30 A | 3,600 W | 7,200 W |
*Valores orientativos de ampacidad según referencia NEC (tabla 310.16) para conductor a la temperatura indicada. En instalaciones residenciales con terminales de 60°C, el valor que manda es el de 30 A en cobre — ese es el número que usas para elegir el breaker.
El dato que casi todos usan es la primera fila: 10 AWG de cobre = 30 A. Las demás filas existen porque el aislamiento y las terminales del equipo pueden permitir más, pero para dimensionar un circuito residencial normal, quédate con 30 A.
Qué breaker le corresponde y la regla del 80%
Al cable 10 AWG de cobre le va un breaker de 30A. Pero hay una trampa que hace saltar breakers todo el tiempo: la regla del 80% para cargas continuas (las que trabajan 3 horas o más seguidas).
Un breaker de 30A no debe cargarse al 100% de forma continua, sino al 80%:
Carga continua máxima = 30 A × 0.80 = 24 A
Por eso, aunque el cable aguante 30A, si vas a poner una carga que trabaja horas (un calentador, una carga de taller), planéala para 24 A, no para 30. Para cargas cortas (una secadora que corre 40 minutos), sí puedes usar los 30A completos.
Cable 10 vs 12 AWG: cuándo saltar
El salto del 12 al 10 AWG es el más común en instalaciones domésticas:
| Calibre | Amperios (Cu) | Breaker | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 12 AWG | 20 A | 20 A | Tomacorrientes, cocina, circuitos generales |
| 10 AWG | 30 A | 30 A | Secadora, calentador, aire, circuitos de 30A |
Si tu equipo pide más de 20A, el 12 AWG se queda corto y toca subir al 10. Y si el 10 tampoco alcanza (más de 30A), el siguiente es el 8 AWG (40A). Puedes verificar cualquier calibre en la tabla completa de calibres AWG con su amperaje.
Ejemplo: una secadora eléctrica
Una secadora de ropa de 240V con placa de 24 amperios de consumo:
Paso 1 — El amperaje: la placa dice 24 A. Es una carga que corre menos de 3 horas, así que no necesitas aplicar el 80% de forma estricta, pero conviene margen.
Paso 2 — El calibre: 24 A entra en un circuito de 30A → cable 10 AWG, con breaker de 30A. El 12 AWG (20A) no alcanza; el 8 AWG (40A) sería sobrado y más caro.
Paso 3 — La distancia: si el tablero está a más de 25-30 metros de la secadora, verifica la caída de tensión con la calculadora: en tramos largos, la caída puede obligarte a subir un calibre aunque la ampacidad diga que el 10 alcanza.
Yo, en una instalación nueva, dejaría el 10 AWG para todo circuito de 30A sin pensarlo, pero si el recorrido pasa de 30 metros lo recalculo siempre: la caída de tensión es el factor que la gente olvida y el que quema motores a la larga.
Advertencia de campo: el error más peligroso que veo con el cable 10 es ponerle un breaker de 40A "para que no salte". Eso es al revés de como funciona la protección: el breaker cuida el cable, no el equipo. Un breaker de 40A sobre cable 10 deja que el conductor se caliente peligrosamente antes de cortar. Si el breaker de 30A salta, el problema es la carga o el calibre, nunca la solución es un breaker más grande.
Preguntas frecuentes
¿Qué breaker va con el cable número 10?
Un breaker de 30 amperios. El 10 AWG de cobre soporta 30 A (referencia NEC a 60°C), así que se protege con 30A. Nunca uses un breaker de 40A con cable 10: el conductor se sobrecalentaría antes de que la protección corte.
¿Cuántos watts soporta el cable 10 AWG?
A 120V, un circuito de 30A con cable 10 entrega hasta 3,600 W (2,880 W en carga continua). A 240V, llega a 7,200 W. El límite lo pone la corriente (30A), no el cable.
¿El cable número 10 sirve para 220V?
Sí, y es de sus usos más comunes: secadoras, calentadores de agua y aires acondicionados de 220-240V hasta 30A. A mayor voltaje, el mismo calibre mueve más potencia con la misma corriente.
¿Uso cable 10 u 8 para una secadora?
Para una secadora estándar de 30A, el 10 AWG es el correcto. Solo subes al 8 AWG (40A) si la placa pide más de 30A o si la distancia obliga por caída de tensión.
¿Qué hacer ahora?
Busca la placa del equipo que vas a conectar y localiza su amperaje: si es de 21 a 30 A, el cable 10 AWG con breaker de 30A es tu opción. Confírmalo contra la corriente real y la distancia en la calculadora de calibre y caída de tensión, y si dudas de qué breaker corresponde a cada calibre, revisa la guía de breaker según el cable. Para el escalón de abajo, aquí está cuántos amperios aguanta el cable 12.