¿Cuántos Amperios Soporta el Cable Número 8 (AWG)?

Ves "8 AWG" impreso en el forro del cable y necesitas saber, en números, qué tanto aguanta. No es una pregunta trivial: este calibre es el que suele instalarse para una estufa, un aire acondicionado central o un subtablero pequeño, y ahí un error de dimensionamiento sí se nota. Vamos directo a la cifra, la tabla completa y los casos donde el 8 AWG deja de alcanzar.

Respuesta rápida: el cable 8 AWG de cobre soporta 40 amperios según la referencia NEC a 60°C (50 A a 75°C), y se protege con un breaker de 40A. Eso equivale a 4,800 watts a 120V o 9,600 watts a 240V. En aluminio, el mismo calibre baja a 30 A. Es el cable típico de estufas grandes, aires acondicionados centrales y subtableros pequeños.

Tabla: amperios y watts del cable 8 AWG

*Valores orientativos según referencia NEC (Tabla 310.16) para conductor tipo THW/THHN. La fila que manda en un tablero residencial normal es la de 40 A en cobre a 60°C: casi ningún panel doméstico certifica sus terminales a 75°C, así que ese número mayor no cuenta para elegir el breaker.

Fíjate en algo: el 8 AWG de cobre "alcanza" 50A en la tabla, pero solo en la columna que casi nadie puede usar. Esa fila es la raíz de la confusión eterna entre 8 y 6 AWG para circuitos de 50A, que ya cubrimos a fondo en la guía de calibre de cable para 50 amperios. Para este artículo, quédate con el dato que sí aplica siempre: 40A.

La regla del 80% (y por qué importa aquí más que en otros calibres)

El 8 AWG casi siempre alimenta cargas continuas: una estufa que hornea una hora, un aire central que corre toda la tarde. El NEC exige que esas cargas no superen el 80% de la capacidad del breaker:

Carga continua máxima = 40 A × 0.80 = 32 A

Si el equipo consume 34A reales de forma sostenida, el cable 8 AWG con breaker de 40A ya no alcanza por código, aunque en amperios "pelones" pareciera que sí. Ese margen del 20% no es un capricho normativo. Es lo que evita que el breaker se dispare en la hora pico, cuando el equipo lleva más tiempo trabajando y el conductor ya está caliente.

Usos típicos del cable 8 AWG

En una casa, el 8 AWG aparece casi siempre en tres lugares:

• Estufas y cocinas eléctricas de 8,000-12,000W (4 hornillas con horno). El detalle completo, con tabla por potencia, está en calibre de cable para estufa o cocina eléctrica de 220V.
• Aires acondicionados centrales o minisplits grandes, de 36,000 a 48,000 BTU, cuando el MCA de la placa ronda los 25-35A.
• Subtableros pequeños, para un cuarto de lavado, un taller chico o un anexo con pocas cargas.

En los tres casos hablamos de circuitos dedicados: nada más comparte ese breaker. Y en los tres, la regla del 80% de arriba es la que decide si el 8 AWG basta o si toca subir de calibre.

8 vs 10 y 8 vs 6 AWG: cuándo saltar

Si tu equipo pide entre 31 y 40A, el 8 AWG es tu calibre. Si el 10 AWG (30A) te queda corto por apenas un par de amperios, no lo fuerces: el salto al 8 AWG existe justo para ese rango. Puedes revisar cualquier otro calibre en la tabla completa de calibres AWG con su amperaje, y si vienes del escalón de abajo, la guía de cuántos amperios soporta el cable número 10 resuelve ese caso puntual.

Ejemplo resuelto: un aire acondicionado central de 36,000 BTU

Un minisplit central de 36,000 BTU (3 toneladas) a 240V, con MCA de 32A según su placa, y el tablero a 20 metros.

Paso 1 — El amperaje. La placa marca MCA (Minimum Circuit Ampacity) de 32A. Es una carga continua: corre horas seguidas en temporada de calor.

Paso 2 — El calibre por ampacidad. 32A entra sin problema en el 8 AWG (40A), y respeta la regla del 80% (40 × 0.8 = 32A justo en el límite). El 10 AWG (30A) no alcanzaría.

Paso 3 — La caída de tensión. Con 8 AWG (8.37 mm²) a 20 metros:

ΔV = (2 × 0.0172 × 32 × 20) / 8.37 ≈ 2.62 V → 1.2% sobre 220V

Muy por debajo del 3% recomendado. ✅

Yo, en este caso puntual, subiría igual a un breaker de 45A si el fabricante lo permite en la placa (MOCP), para no dejar el circuito exactamente al límite del 80%; es la diferencia entre un margen real y uno "de papel". Puedes verificar tu propia combinación de amperaje y distancia en la calculadora de caída de tensión.

Advertencia de campo: el error que más veo con el 8 AWG es instalarlo para un aire central sin revisar el MCA real de la placa, confiando solo en el tonelaje del equipo. Dos minisplits de 36,000 BTU de marcas distintas pueden pedir 24A o 34A según su compresor; el segundo ya te obliga a validar la regla del 80% antes de dar por bueno el 8 AWG.

Preguntas frecuentes

¿Qué breaker va con el cable número 8?

Un breaker de 40 amperios. El 8 AWG de cobre soporta 40A (referencia NEC a 60°C), así que ese es el breaker correspondiente. No lo cambies por uno de 50A pensando que le das margen: el conductor quedaría sin protección real ante una sobrecarga.

¿Cuántos watts soporta el cable 8 AWG?

A 120V, un circuito de 40A con cable 8 entrega hasta 4,800 W (3,840 W en carga continua). A 240V, llega a 9,600 W. El límite lo pone la corriente del breaker, 40A, no una cifra fija de watts.

¿8 o 6 AWG para 50 amperios?

6 AWG. El 8 AWG de cobre solo alcanza 50A en la columna de 75°C de la tabla del NEC, y casi ningún breaker residencial certifica sus terminales para esa temperatura. A 60°C se queda en 40A, diez amperios corto para un circuito de 50A.

¿El cable 8 AWG sirve para una estufa eléctrica?

Sí, es el calibre estándar para una estufa residencial de hasta 12 kW con breaker dedicado de 40A, según el NEC 210.19(A)(3). Solo si el equipo tiene doble horno o supera los 12 kW hace falta subir a 6 AWG con breaker de 50A.

¿Qué hacer ahora?

Busca la placa del equipo que vas a conectar —MCA si es un aire, potencia nominal si es una estufa— y compárala contra los 40A del 8 AWG. Confirma la distancia real con la calculadora de calibre y caída de tensión y, si el consumo ronda los 40-50A, revisa antes la guía de calibre para 50 amperios para no quedarte corto por un margen de temperatura.

Y la advertencia de siempre: un circuito de 40A alimenta equipos que trabajan horas seguidas. La conexión final al tablero debe hacerla un electricista certificado, que además confirme la puesta a tierra del circuito.