Ves "8 AWG" impreso en el forro del cable y necesitas saber, en números, qué tanto aguanta. No es una pregunta trivial: este calibre es el que suele instalarse para una estufa, un aire acondicionado central o un subtablero pequeño, y ahí un error de dimensionamiento sí se nota. Vamos directo a la cifra, la tabla completa y los casos donde el 8 AWG deja de alcanzar.
Respuesta rápida: el cable 8 AWG de cobre soporta 40 amperios según la referencia NEC a 60°C (50 A a 75°C), y se protege con un breaker de 40A. Eso equivale a 4,800 watts a 120V o 9,600 watts a 240V. En aluminio, el mismo calibre baja a 30 A. Es el cable típico de estufas grandes, aires acondicionados centrales y subtableros pequeños.
Tabla: amperios y watts del cable 8 AWG
| Material y temperatura | Amperios | Watts a 120V | Watts a 240V |
|---|---|---|---|
| Cobre 60°C (uso residencial típico) | 40 A | 4,800 W | 9,600 W |
| Cobre 75°C | 50 A | 6,000 W | 12,000 W |
| Aluminio 60°C | 30 A | 3,600 W | 7,200 W |
| Aluminio 75°C | 35 A | 4,200 W | 8,400 W |
*Valores orientativos según referencia NEC (Tabla 310.16) para conductor tipo THW/THHN. La fila que manda en un tablero residencial normal es la de 40 A en cobre a 60°C: casi ningún panel doméstico certifica sus terminales a 75°C, así que ese número mayor no cuenta para elegir el breaker.
Fíjate en algo: el 8 AWG de cobre "alcanza" 50A en la tabla, pero solo en la columna que casi nadie puede usar. Esa fila es la raíz de la confusión eterna entre 8 y 6 AWG para circuitos de 50A, que ya cubrimos a fondo en la guía de calibre de cable para 50 amperios. Para este artículo, quédate con el dato que sí aplica siempre: 40A.
La regla del 80% (y por qué importa aquí más que en otros calibres)
El 8 AWG casi siempre alimenta cargas continuas: una estufa que hornea una hora, un aire central que corre toda la tarde. El NEC exige que esas cargas no superen el 80% de la capacidad del breaker:
Carga continua máxima = 40 A × 0.80 = 32 A
Si el equipo consume 34A reales de forma sostenida, el cable 8 AWG con breaker de 40A ya no alcanza por código, aunque en amperios "pelones" pareciera que sí. Ese margen del 20% no es un capricho normativo. Es lo que evita que el breaker se dispare en la hora pico, cuando el equipo lleva más tiempo trabajando y el conductor ya está caliente.
Usos típicos del cable 8 AWG
En una casa, el 8 AWG aparece casi siempre en tres lugares:
- Estufas y cocinas eléctricas de 8,000-12,000W (4 hornillas con horno). El detalle completo, con tabla por potencia, está en calibre de cable para estufa o cocina eléctrica de 220V.
- Aires acondicionados centrales o minisplits grandes, de 36,000 a 48,000 BTU, cuando el MCA de la placa ronda los 25-35A.
- Subtableros pequeños, para un cuarto de lavado, un taller chico o un anexo con pocas cargas.
En los tres casos hablamos de circuitos dedicados: nada más comparte ese breaker. Y en los tres, la regla del 80% de arriba es la que decide si el 8 AWG basta o si toca subir de calibre.
8 vs 10 y 8 vs 6 AWG: cuándo saltar
| Calibre | Amperios (Cu, 60°C) | Breaker | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 10 AWG | 30 A | 30 A | Secadora, calentador, aire pequeño |
| 8 AWG | 40 A | 40 A | Estufa grande, aire central, subtablero |
| 6 AWG | 55 A | 50-55 A | Circuitos de 50A, acometidas cortas |
Si tu equipo pide entre 31 y 40A, el 8 AWG es tu calibre. Si el 10 AWG (30A) te queda corto por apenas un par de amperios, no lo fuerces: el salto al 8 AWG existe justo para ese rango. Puedes revisar cualquier otro calibre en la tabla completa de calibres AWG con su amperaje, y si vienes del escalón de abajo, la guía de cuántos amperios soporta el cable número 10 resuelve ese caso puntual.