Convertir HP a amperios es el primer paso de casi cualquier instalación de motores: sin ese número no puedes elegir cable, breaker ni arrancador. La conversión tiene fórmula, pero en la práctica se resuelve con las tablas del NEC — y saber cuándo usar cada cosa es lo que separa un cálculo correcto de un motor quemado.
Respuesta rápida: un motor de 1 HP consume 16 amperios a 110V o 8 amperios a 220V en monofásico (tabla NEC 430.248). La regla de bolsillo: en 110V, unos 16 amperios por HP; en 220V monofásico, la mitad; en trifásico 220V, aproximadamente 4.2 amperios por HP. Para tu caso exacto usa la calculadora de HP a amperios.
Las fórmulas (y por qué se quedan cortas)
La conversión teórica parte de que 1 HP = 746 watts:
Monofásico: A = (HP × 746) / (V × eficiencia × FP)
Trifásico: A = (HP × 746) / (√3 × V × eficiencia × FP)
Con eficiencia de 85% y factor de potencia 0.85 (valores típicos de motores de inducción), un motor de 1 HP a 220V da unos 4.7 amperios... pero la tabla NEC dice 8 amperios. ¿Quién tiene razón?
Los dos. La fórmula calcula el motor ideal en condiciones perfectas. La tabla NEC usa valores conservadores de motores reales — incluyendo los menos eficientes del mercado — porque el cable se dimensiona para el peor caso, no para el catálogo. Para dimensionar conductores y protecciones, manda la tabla.
Tabla de corriente a plena carga (referencia NEC)
| HP | Monofásico 110-115V | Monofásico 220-230V | Trifásico 220-230V | Trifásico 440-460V |
|---|---|---|---|---|
| ½ | 9.8 A | 4.9 A | 2.2 A | 1.1 A |
| ¾ | 13.8 A | 6.9 A | 3.2 A | 1.6 A |
| 1 | 16 A | 8 A | 4.2 A | 2.1 A |
| 1½ | 20 A | 10 A | 6 A | 3 A |
| 2 | 24 A | 12 A | 6.8 A | 3.4 A |
| 3 | 34 A | 17 A | 9.6 A | 4.8 A |
| 5 | 56 A | 28 A | 15.2 A | 7.6 A |
| 7½ | 80 A | 40 A | 22 A | 11 A |
| 10 | 100 A | 50 A | 28 A | 14 A |
Valores de las tablas NEC 430.248 (monofásico) y 430.250 (trifásico), redondeados. Nota el patrón: duplicar el voltaje divide la corriente a la mitad, y el trifásico consume menos por fase que el monofásico — por eso la industria es trifásica. La diferencia entre ambos sistemas la explicamos en monofásico vs trifásico.
Ejemplo resuelto: motor de 3 HP a 220V monofásico
Paso 1 — Corriente de tabla: NEC 430.248 → 3 HP a 230V = 17 A.
Paso 2 — Dimensionar el conductor: el NEC pide 125% de la FLC para el circuito de un motor:
17 A × 1.25 = 21.25 A → cable 10 AWG (30 A) ✓
El 12 AWG (20 A) se queda corto por poco — y "por poco" en motores significa cable tibio toda su vida útil.
Paso 3 — Verificar la distancia: si el motor está a más de 25-30 metros del tablero, la caída de tensión puede exigir un calibre mayor que la ampacidad. Pasa los 17 A y tu distancia real por la calculadora de caída de tensión — el procedimiento completo está en la guía de caída de tensión en motores paso a paso.
Por qué la placa del motor siempre gana
La tabla NEC dimensiona el circuito, pero el motor específico que compraste tiene su propia verdad grabada en la placa:
- FLA: su corriente real a plena carga (suele ser menor que la tabla).
- Factor de servicio (SF): cuánto se puede exceder temporalmente (1.15 = 15% extra).
- LRA o letra de código: la corriente de arranque.
La regla profesional: conductores por tabla NEC, protección térmica por placa. Si el relé de sobrecarga se ajusta con la tabla en vez de la placa, proteges al cable pero no al motor.