Una estufa industrial, un subtablero o la placa de un transformador casi siempre dan la potencia en kW, y el cable se elige en amperios. Esa conversión parece trivial hasta que aparece el trifásico o alguien mezcla los kW con los kVA de otro equipo. Aquí tienes la fórmula exacta, una tabla propia y un ejemplo resuelto con números reales.
Respuesta rápida: para convertir kW a amperios en monofásico, usa A = (kW × 1000) ÷ V. En trifásico, agrega el factor √3 y el factor de potencia: A = (kW × 1000) ÷ (√3 × V × FP). A 220V monofásico, 5 kW son 22.7 A. Los mismos 5 kW en trifásico a 220V con FP 0.9 bajan a 14.6 A: casi un tercio menos de corriente por la misma potencia.
La fórmula: kW a amperios en monofásico y trifásico
En un sistema monofásico, la corriente sale directo de la potencia y el voltaje:
A = (kW × 1000) ÷ V
En un sistema trifásico equilibrado, la potencia se reparte entre tres conductores de fase, así que entra el factor √3 (≈1.732). Y como el kW ya es potencia real, si el equipo tiene motor o bobinas hay que dividir además entre el factor de potencia (FP) para obtener la corriente que de verdad circula por el cable:
A = (kW × 1000) ÷ (√3 × V × FP)
Con cargas resistivas puras —resistencias de calentador, hornos eléctricos simples— el FP es 1 y se puede omitir. Con motores, compresores y transformadores, olvidar el FP es el error que más veo repetirse: deja el cálculo corto justo donde más corriente circula.
kW vs. kVA: la diferencia que decide el cálculo
El kW es la potencia real: la que de verdad se convierte en calor, luz o movimiento. El kVA es la potencia aparente: toda la corriente que pasa por el cable, la aproveche el equipo o no. Se relacionan así:
kW = kVA × FP
Un motor de 10 kVA con FP de 0.85 entrega 8.5 kW reales. Al revés, si tu placa solo trae los kW y necesitas la corriente, primero conviene pasar a kVA (kVA = kW ÷ FP) antes de aplicar la fórmula de arriba, porque es la potencia aparente la que define cuánta corriente circula, no la real. Si tu equipo trae los kVA directamente en la placa —típico en generadores y UPS— sáltate este paso y usa la guía de conversión de kVA a amperios, que ya resuelve esa variante con su propia tabla.
Tabla: kW a amperios por voltaje (220V y 440V)
| kW | Monofásico 220V | Trifásico 220V | Trifásico 440V |
|---|---|---|---|
| 1 kW | 4.5 A | 2.6 A | 1.3 A |
| 2 kW | 9.1 A | 5.2 A | 2.6 A |
| 3 kW | 13.6 A | 7.9 A | 3.9 A |
| 5 kW | 22.7 A | 13.1 A | 6.6 A |
| 7.5 kW | 34.1 A | 19.7 A | 9.8 A |
| 10 kW | 45.5 A | 26.2 A | 13.1 A |
| 15 kW | 68.2 A | 39.4 A | 19.7 A |
| 20 kW | 90.9 A | 52.5 A | 26.2 A |
| 30 kW | 136.4 A | 78.7 A | 39.4 A |
Valores orientativos, calculados con la fórmula directa y FP = 1 (referencia NEC). Un motor o compresor con FP real de 0.8-0.9 pide entre 10% y 25% más corriente que estos valores. Verifica el dato exacto en la calculadora de watts a amperios, que también acepta la potencia en watts si prefieres no convertir a kW primero.
La lectura rápida: al triple de voltaje (220V a 440V trifásico), la corriente se reduce a un tercio para la misma potencia. Por eso los equipos industriales de más de 15-20 kW casi siempre se alimentan a 440V trifásico — el cable sale bastante más delgado y barato que a 220V.
Ejemplo resuelto: horno industrial trifásico de 15 kW
Una panadería instala un horno trifásico de 15 kW a 220V, con FP de placa de 0.9, a 20 metros del tablero, en cobre.
Paso 1 — Corriente por fase:
A = (15 × 1000) ÷ (1.732 × 220 × 0.9) ≈ 43.8 A
Paso 2 — Margen por carga continua (125%, regla del NEC):
43.8 A × 1.25 ≈ 54.8 A
Paso 3 — Calibre por ampacidad: el conductor debe superar 54.8 A. El 6 AWG llega a 55 A y alcanza justo; el 4 AWG (70 A) da más margen si el horno arranca con picos fuertes.
Paso 4 — Breaker: 54.8 A no es un tamaño estándar, así que sube al siguiente disponible: 60 A. El 6 AWG (55 A) queda por debajo de ese breaker, pero el NEC 240.4(B) lo permite cuando el conductor calculado cae entre dos tamaños comerciales de breaker.
Paso 5 — Caída de tensión con 6 AWG (13.3 mm²) a 20 m, fórmula trifásica:
ΔV = (√3 × 0.0172 × 43.8 × 20) / 13.3 ≈ 1.96 V → 0.9% sobre 220V
Muy por debajo del 3% recomendado. El circuito queda bien con 6 AWG y breaker de 60A, aunque yo, en un horno industrial que arranca y para varias veces al día, subiría a 4 AWG sin dudarlo: el sobrecosto del cable es mínimo comparado con un breaker que se dispara a media producción.
Una advertencia de campo real: he visto tableros donde alguien toma el kW de la resistencia del horno y lo divide directo entre el voltaje, sin factor de potencia ni √3, porque copió la fórmula de un equipo monofásico resistivo. El resultado es un cable delgado que se calienta bajo la carga real del motor del ventilador o del compresor que acompaña al horno. Antes de fiarte de un cálculo rápido, confirma si la carga es puramente resistiva o si trae algún motor.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos amperios tiene 1 kW?
A 220V monofásico, 1 kW son 4.5 A (1000 ÷ 220). A 220V trifásico con factor de potencia 1, son 2.6 A por fase. Si el equipo tiene motor y su factor de potencia real es menor a 1, la corriente sube proporcionalmente: revisa siempre la placa antes de dimensionar el circuito.
¿La fórmula cambia en trifásico?
Sí. En monofásico es A = (kW × 1000) ÷ V. En trifásico se agrega el factor √3 (≈1.732) y el factor de potencia: A = (kW × 1000) ÷ (√3 × V × FP). Ese factor refleja que la potencia se reparte entre tres conductores de fase, así que la corriente por fase resulta menor para la misma potencia.
¿Debo usar kW o kVA para calcular la corriente?
Si la placa trae los kVA, úsalos: ya incluyen la potencia aparente real que circula por el cable. Si solo trae los kW (potencia real), necesitas el factor de potencia del equipo para pasar a kVA primero (kVA = kW ÷ FP), porque la corriente depende de la potencia aparente, no de la real.
¿Qué es el factor de potencia en esta conversión?
Es la relación entre la potencia real (kW) que se convierte en trabajo y la potencia aparente (kVA) que realmente circula por el conductor. En cargas resistivas puras es 1. En motores, compresores y equipos con bobinas suele ser 0.8-0.9, así que la corriente real es mayor a la que da la fórmula con FP=1.
¿Qué hacer ahora?
Ubica los kW en la placa del equipo, confirma si el suministro es monofásico o trifásico y si el FP viene indicado. Con esos tres datos, pasa el cálculo por la calculadora de watts a amperios para obtener la corriente exacta, y verifica el calibre resultante contra la conversión de watts a amperios si el dato de tu placa viene en watts en vez de kW.
Una advertencia final: esta conversión te da el punto de partida del cálculo, pero un circuito de 15-30 kW casi siempre alimenta equipo industrial o un subtablero completo. La instalación final —cable, breaker y puesta a tierra— debe hacerla o revisarla un electricista certificado, según lo exige el NEC y las normas eléctricas locales.