Un vendedor te dice que la bomba es de "1 HP" y tú necesitas saber cuántos watts es eso para calcular el cable, el breaker o si tu inversor solar la aguanta. El número que todos usan es 746, pero ese número esconde una trampa: es la potencia que el motor entrega, no la que consume de la toma de corriente.
Respuesta rápida: 1 HP (caballo de fuerza, unidad mecánica) equivale a 746 watts de potencia de salida, o 0.746 kW. Es la fórmula W = HP × 746. Pero ese valor es la potencia mecánica en el eje del motor — el consumo eléctrico real es mayor, porque ningún motor convierte el 100% de la energía que recibe en trabajo útil.
La fórmula: HP a watts y a kW
Convertir HP a watts es una multiplicación directa:
Watts = HP × 746
kW = HP × 0.746
Y al revés, si tienes watts o kW y quieres HP:
HP = Watts ÷ 746
HP = kW ÷ 0.746
Aquí va la trampa que casi nadie te cuenta: 746 W es el HP mecánico (imperial), el que usan Estados Unidos, el NEC y la mayoría de fabricantes de motores eléctricos. Existe otro HP, el métrico o CV (caballo de vapor), que equivale a 735.5 W — casi un 1.5% menos. Algunas bombas y motores fabricados en Europa o Asia rotulan la placa en CV, no en HP, y si asumes 746 en un motor que en realidad es CV, tu cálculo queda ligeramente optimista. No es un error grave, pero en un diseño ajustado sí importa.
Tabla de HP a watts y kW
| HP | Watts (salida) | kW |
|---|---|---|
| ¼ | 186.5 W | 0.19 kW |
| ⅓ | 248.7 W | 0.25 kW |
| ½ | 373 W | 0.37 kW |
| ¾ | 559.5 W | 0.56 kW |
| 1 | 746 W | 0.75 kW |
| 1½ | 1,119 W | 1.12 kW |
| 2 | 1,492 W | 1.49 kW |
| 3 | 2,238 W | 2.24 kW |
| 5 | 3,730 W | 3.73 kW |
Valores calculados con el HP mecánico estándar (746 W), la referencia que usa la industria eléctrica en América Latina y el NEC.
Esta tabla es la potencia de salida del motor. Guárdala para dimensionar bombas, compresores o cualquier ficha que venga en HP y necesites pasar a watts para una calculadora de consumo o un inversor. Pero no la uses todavía para calcular el breaker: para eso falta un paso.
Por qué el consumo eléctrico real es mayor (la eficiencia manda)
Los 746 W por HP son trabajo mecánico útil, el que gira el eje. La red eléctrica tiene que entregar más que eso, porque el motor pierde energía en calor, fricción y el propio campo magnético. La relación es simple:
Potencia eléctrica de entrada = Potencia de salida (HP × 746) ÷ Eficiencia del motor
Los motores de inducción monofásicos pequeños (menos de 1 HP) suelen rondar el 60-75% de eficiencia; los trifásicos medianos y grandes llegan al 85-92%. Cuanto más chico y barato el motor, peor su eficiencia — y más watts reales consume por cada HP nominal que promete.
Yo, para cualquier cálculo de cable o breaker, no uso la fórmula teórica de eficiencia como dato final: uso la tabla NEC 430.248 de corriente a plena carga. La razón es simple — esa tabla ya incorpora el peor caso de eficiencia del mercado, así que te cubre aunque el motor real que compraste sea mediocre. La fórmula sirve para entender el fenómeno; la tabla sirve para no quemar un cable.
Ejemplo resuelto: de HP a watts reales y a amperios
Supongamos un motor monofásico de 1 HP a 220V, eficiencia típica de 75% y factor de potencia 0.85.
Paso 1 — Watts de salida:
1 HP × 746 = 746 W (esto es lo que el motor entrega, no lo que consume)
Paso 2 — Watts eléctricos reales (potencia activa consumida):
746 W ÷ 0.75 (eficiencia) = 994.7 W ≈ 995 W
Paso 3 — Amperios (fórmula ideal):
A = P / (V × FP) = 995 / (220 × 0.85) ≈ 5.3 A
Ahí está la trampa de siempre: la fórmula ideal da 5.3 A, pero la tabla NEC 430.248 para 1 HP monofásico a 230V marca 8 A. La diferencia no es un error de cálculo — es que la tabla asume motores menos eficientes y con más margen de seguridad, y es la que exige el código para dimensionar el conductor y la protección. El desglose completo de esta conversión, con la tabla NEC entera de ½ a 10 HP y el ejemplo de dimensionar el cable con el factor 1.25, está en nuestra guía de cómo calcular el amperaje de un motor en HP a amperios. Si prefieres no hacer la cuenta a mano, la calculadora de HP a amperios te da el número exacto según tu voltaje.