Un vendedor te dice que la bomba es de "1 HP" y tú necesitas saber cuántos watts es eso para calcular el cable, el breaker o si tu inversor solar la aguanta. El número que todos usan es 746, pero ese número esconde una trampa: es la potencia que el motor entrega, no la que consume de la toma de corriente.
Respuesta rápida: 1 HP (caballo de fuerza, unidad mecánica) equivale a 746 watts de potencia de salida, o 0.746 kW. Es la fórmula W = HP × 746. Pero ese valor es la potencia mecánica en el eje del motor — el consumo eléctrico real es mayor, porque ningún motor convierte el 100% de la energía que recibe en trabajo útil.
La fórmula: HP a watts y a kW
Convertir HP a watts es una multiplicación directa:
Watts = HP × 746
kW = HP × 0.746
Y al revés, si tienes watts o kW y quieres HP:
HP = Watts ÷ 746
HP = kW ÷ 0.746
Aquí va la trampa que casi nadie te cuenta: 746 W es el HP mecánico (imperial), el que usan Estados Unidos, el NEC y la mayoría de fabricantes de motores eléctricos. Existe otro HP, el métrico o CV (caballo de vapor), que equivale a 735.5 W — casi un 1.5% menos. Algunas bombas y motores fabricados en Europa o Asia rotulan la placa en CV, no en HP, y si asumes 746 en un motor que en realidad es CV, tu cálculo queda ligeramente optimista. No es un error grave, pero en un diseño ajustado sí importa.
Tabla de HP a watts y kW
| HP | Watts (salida) | kW |
|---|---|---|
| ¼ | 186.5 W | 0.19 kW |
| ⅓ | 248.7 W | 0.25 kW |
| ½ | 373 W | 0.37 kW |
| ¾ | 559.5 W | 0.56 kW |
| 1 | 746 W | 0.75 kW |
| 1½ | 1,119 W | 1.12 kW |
| 2 | 1,492 W | 1.49 kW |
| 3 | 2,238 W | 2.24 kW |
| 5 | 3,730 W | 3.73 kW |
Valores calculados con el HP mecánico estándar (746 W), la referencia que usa la industria eléctrica en América Latina y el NEC.
Esta tabla es la potencia de salida del motor. Guárdala para dimensionar bombas, compresores o cualquier ficha que venga en HP y necesites pasar a watts para una calculadora de consumo o un inversor. Pero no la uses todavía para calcular el breaker: para eso falta un paso.
Por qué el consumo eléctrico real es mayor (la eficiencia manda)
Los 746 W por HP son trabajo mecánico útil, el que gira el eje. La red eléctrica tiene que entregar más que eso, porque el motor pierde energía en calor, fricción y el propio campo magnético. La relación es simple:
Potencia eléctrica de entrada = Potencia de salida (HP × 746) ÷ Eficiencia del motor
Los motores de inducción monofásicos pequeños (menos de 1 HP) suelen rondar el 60-75% de eficiencia; los trifásicos medianos y grandes llegan al 85-92%. Cuanto más chico y barato el motor, peor su eficiencia — y más watts reales consume por cada HP nominal que promete.
Yo, para cualquier cálculo de cable o breaker, no uso la fórmula teórica de eficiencia como dato final: uso la tabla NEC 430.248 de corriente a plena carga. La razón es simple — esa tabla ya incorpora el peor caso de eficiencia del mercado, así que te cubre aunque el motor real que compraste sea mediocre. La fórmula sirve para entender el fenómeno; la tabla sirve para no quemar un cable.
Ejemplo resuelto: de HP a watts reales y a amperios
Supongamos un motor monofásico de 1 HP a 220V, eficiencia típica de 75% y factor de potencia 0.85.
Paso 1 — Watts de salida:
1 HP × 746 = 746 W (esto es lo que el motor entrega, no lo que consume)
Paso 2 — Watts eléctricos reales (potencia activa consumida):
746 W ÷ 0.75 (eficiencia) = 994.7 W ≈ 995 W
Paso 3 — Amperios (fórmula ideal):
A = P / (V × FP) = 995 / (220 × 0.85) ≈ 5.3 A
Ahí está la trampa de siempre: la fórmula ideal da 5.3 A, pero la tabla NEC 430.248 para 1 HP monofásico a 230V marca 8 A. La diferencia no es un error de cálculo — es que la tabla asume motores menos eficientes y con más margen de seguridad, y es la que exige el código para dimensionar el conductor y la protección. El desglose completo de esta conversión, con la tabla NEC entera de ½ a 10 HP y el ejemplo de dimensionar el cable con el factor 1.25, está en nuestra guía de cómo calcular el amperaje de un motor en HP a amperios. Si prefieres no hacer la cuenta a mano, la calculadora de HP a amperios te da el número exacto según tu voltaje.
Errores comunes al convertir HP a watts
Confundir HP de salida con watts "consumidos" y comprar un inversor justo. Si tu bomba es de 1 HP y compras un inversor de 750 W "porque eso dice la tabla", el inversor no aguanta el arranque ni la ineficiencia real del motor. Deja al menos 30-40% de margen sobre el valor de salida.
Usar CV cuando el fabricante puso HP, o viceversa. Revisa siempre la placa: si dice "kW" directamente, no necesitas convertir nada — ya tienes el dato eléctrico real (aunque igual puede ser de salida, así que verifica si especifica "input" o "output").
Saltarte la tabla NEC y quedarte con la fórmula teórica para dimensionar el cable. La fórmula te ayuda a entender por qué el consumo sube, pero el cable, el breaker y la protección térmica se calculan con los valores de tabla — nunca con el número optimista de una eficiencia de catálogo.
Preguntas frecuentes
¿1 HP cuántos watts son?
1 HP equivale a 746 watts de potencia mecánica de salida. Es la cifra que usan la industria eléctrica y el NEC. La versión métrica (CV o caballo de vapor) es ligeramente distinta: 735.5 watts, un dato que confunde en fichas técnicas de motores importados.
¿El HP es de salida o de consumo?
De salida. 746 W es lo que el motor entrega en el eje, no lo que consume de la red. Como ningún motor es 100% eficiente, el consumo eléctrico real siempre es mayor: se calcula dividiendo los watts de salida entre la eficiencia del motor.
¿Cuántos amperios pide un motor de 1 HP?
Por fórmula ideal, entre 4 y 6 A a 220V monofásico según la eficiencia. La tabla NEC 430.248, que es la que manda para dimensionar cable y breaker, marca 8 A a 230V y 16 A a 115V para 1 HP, porque cubre motores reales, no el caso perfecto.
¿Cómo se pasa de HP a kW?
Multiplica los HP por 0.746. Un motor de 5 HP son 3.73 kW de salida. Para pasar de kW a HP, divide entre 0.746: 3.73 kW ÷ 0.746 = 5 HP. Es la misma equivalencia, solo cambia qué unidad conoces primero.
¿Qué hacer ahora?
Si tienes el HP de un motor y necesitas watts para un inversor, un generador o una calculadora de consumo, multiplica por 746 y súmale un margen del 30-40% por eficiencia y arranque — nunca uses el número exacto como límite. Si lo que necesitas es el cable y el breaker, no te quedes en watts: pasa directo a la calculadora de HP a amperios o a la guía completa de caída de tensión en motores monofásicos para verificar también la distancia. Y si el motor es de una bomba de agua, la tabla específica por HP está en calibre de cable para bomba de agua.
Un HP mal convertido no revienta nada por sí solo, pero sí arrastra un error a cada cálculo posterior: cable, breaker, inversor. Revisa la placa, no confíes en el número redondo que te dio el vendedor, y cuando el motor sea para una instalación fija, que la conexión final la haga un electricista certificado.