Un generador, un transformador o un UPS casi nunca traen la corriente en su placa: traen los kVA. Y ahí empieza la confusión, porque el cable y el breaker se seleccionan en amperios, no en kilovoltiamperios. Esta guía resuelve esa conversión con la fórmula exacta, una tabla propia por voltaje y un ejemplo real con un generador de 10 kVA.
Respuesta rápida: para pasar kVA a amperios en monofásico, usa A = kVA × 1000 ÷ V. En trifásico, agrega el factor √3: A = kVA × 1000 ÷ (√3 × V). Un generador de 10 kVA a 220V trifásico entrega unos 26.2 A por fase; el mismo generador cableado en monofásico a 220V entrega 45.5 A. La diferencia no es un detalle menor a la hora de elegir cable.
kVA vs. kW: por qué el generador no rinde lo que dice la placa
El kVA es la potencia aparente: toda la corriente que el equipo puede entregar, multiplicada por el voltaje, sin importar qué tan bien se aproveche. El kW es la potencia real, la que de verdad mueve un motor o enciende un bombillo. La relación entre ambos es el factor de potencia (FP):
kW = kVA × FP
Aquí está el dato que la mayoría ignora: un generador diésel convencional trae un FP de fábrica de 0.8, no de 1. Un generador de 10 kVA entrega, en la práctica, 8 kW reales. Si sumas las cargas de tu casa o taller en watts y el total da 9,000W, ese generador de 10 kVA se queda corto aunque el número en la etiqueta parezca sobrado. Los UPS e inversores modernos sí suelen manejar FP cercano a 0.9-1.0 — revisa siempre la ficha técnica antes de asumir cualquier cosa.
La fórmula: de kVA a amperios en monofásico y trifásico
En un sistema monofásico, la corriente es directa:
A = (kVA × 1000) ÷ V
En un sistema trifásico equilibrado, la potencia se reparte entre tres conductores de fase, así que se agrega el factor √3 (≈1.732):
A = (kVA × 1000) ÷ (√3 × V)
Ese √3 es el error más común que veo en obra: alguien calcula la corriente de un transformador o generador trifásico con la fórmula monofásica y le sale una corriente casi el doble de la real. El resultado es un cable sobredimensionado y un presupuesto disparado por un factor que se olvidó anotar.
Tabla: kVA a amperios por voltaje (220V y 440V)
| kVA | Monofásico 220V | Trifásico 220V | Trifásico 440V |
|---|---|---|---|
| 5 kVA | 22.7 A | 13.1 A | 6.6 A |
| 10 kVA | 45.5 A | 26.2 A | 13.1 A |
| 15 kVA | 68.2 A | 39.4 A | 19.7 A |
| 20 kVA | 90.9 A | 52.5 A | 26.2 A |
| 25 kVA | 113.6 A | 65.6 A | 32.8 A |
| 30 kVA | 136.4 A | 78.7 A | 39.4 A |
| 50 kVA | 227.3 A | 131.2 A | 65.6 A |
| 75 kVA | 340.9 A | 196.8 A | 98.4 A |
| 100 kVA | 454.5 A | 262.4 A | 131.2 A |
Valores orientativos, calculados con la fórmula directa (sin margen de arranque ni FP). Úsalos como referencia rápida; para el dimensionamiento final de cable y breaker, pasa el dato exacto de tu equipo por nuestra calculadora de generador o la de watts a amperios.
La lectura práctica: al doble de voltaje, la mitad de amperios para la misma potencia. Y entre monofásico y trifásico a igual voltaje, el trifásico reparte la corriente casi a un tercio — por eso casi toda instalación industrial o generador grande se cablea en trifásico, no por capricho técnico.
Ejemplo resuelto: dimensionar el cable de un generador de 10 kVA
Supongamos un generador diésel trifásico de 10 kVA a 220V, con un recorrido de 15 metros entre el generador y el tablero de transferencia, en cobre.
Paso 1 — Corriente por fase:
A = (10 × 1000) ÷ (1.732 × 220) ≈ 26.2 A
Paso 2 — Margen por carga continua (125%, regla NEC):
26.2 A × 1.25 ≈ 32.8 A
Paso 3 — Calibre por ampacidad: con 32.8A necesitas un conductor cuya ampacidad lo supere. El 10 AWG llega justo a 30A (insuficiente), así que el mínimo real es 8 AWG (40A).
Paso 4 — Verificar la caída de tensión con 8 AWG (8.37 mm²) a 15 metros, fórmula trifásica:
ΔV = (√3 × 0.0172 × 26.2 × 15) / 8.37 ≈ 1.4 V → 0.6% sobre 220V
Muy por debajo del 3% que recomienda el NEC. El 8 AWG con breaker de 40A queda sobrado para este generador, incluso si el recorrido creciera a 30 metros.
Yo, en instalaciones de respaldo, casi siempre subo un calibre por encima del mínimo calculado: los generadores tienen picos de arranque de motores conectados aguas abajo (bombas, compresores, el aire acondicionado de la casa) que no aparecen en este cálculo base, y ese margen evita un disparo del breaker justo cuando más se necesita la energía.
Advertencia de campo: he visto instaladores usar la placa de kW del generador en vez de los kVA para calcular la corriente, y el error los deja con un cable delgado que se calienta bajo carga real. Si la placa trae ambos datos, el que manda para el cálculo de corriente es siempre el kVA, no el kW.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos amperios tiene un generador de 10 kVA?
Depende de la configuración. En trifásico a 220V son unos 26.2 A por fase. En monofásico a 220V son unos 45.5 A. La placa del generador suele indicar ambos datos, pero si solo trae los kVA, aplica la fórmula según cómo esté cableada la salida.
¿Cuál es la diferencia entre kVA y kW?
El kVA es la potencia aparente: toda la corriente que realmente circula por el cable. El kW es la potencia real que se convierte en trabajo útil. Se relacionan por el factor de potencia: kW = kVA × FP. Un generador diésel de 10 kVA con FP de 0.8 entrega 8 kW reales aprovechables, no 10.
¿La fórmula para convertir kVA a amperios cambia en trifásico?
Sí. En monofásico es A = kVA × 1000 ÷ V. En trifásico se agrega el factor √3 (≈1.732): A = kVA × 1000 ÷ (√3 × V). Ese factor refleja que la potencia se reparte entre tres conductores de fase en vez de uno solo, así que la corriente por fase es menor para la misma potencia.
¿Cómo dimensiono el cable de un generador a partir de los kVA?
Primero convierte los kVA a amperios con la fórmula según monofásico o trifásico. Luego aplica el 125% de esa corriente por tratarse de carga continua (regla del NEC), busca el calibre AWG cuya ampacidad supere ese valor y verifica la caída de tensión si el recorrido supera los 15-20 metros.
¿Qué hacer ahora?
Anota los kVA de la placa de tu equipo, identifica si la salida es monofásica o trifásica y pasa los datos por la calculadora de generador, que ya incluye el margen de arranque. Si necesitas confirmar el calibre exacto contra la corriente resultante, revisa la tabla de calibres AWG y su amperaje y, si tu instalación es trifásica y no estás seguro de identificarla, empieza por monofásico vs. trifásico: diferencias y cómo saber cuál tienes.
Una advertencia final: este cálculo te da el punto de partida, pero la conexión de un generador al tablero —sobre todo si lleva transferencia automática— debe hacerla un electricista certificado. Un error ahí no solo daña el equipo: puede energizar la red de la distribuidora y poner en riesgo a cualquiera que esté trabajando en la línea.